Bentley Contiental R Mulliner (Widebody)

De peur que nous oubliions... C'est ainsi que Bentley était, et il n'y a pas si longtemps, en fait. S'il vous semble aussi remarquable que moi que cela fait déjà 22 ans que la Continental GT a émergé de l'usine de Crewe, alors récemment acquise par VW Group, alors considérez ceci : la Continental R que vous voyez ici a été construite la même année - en 2003. On a cependant l'impression que c'est une époque complètement différente.

Est-ce une bonne chose ? Certainement. Cette Continental R incarne tout l'héritage de la première vie de Rolls Royce&Bentley. Luxe, tradition, artisanat et performances, tout est là. Cette voiture n'est que noblesse, raffinement et exclusivité. Quatre confortables places dans un écrin surpuissant, la Continental R est une des dernières représentantes du classicisme britannique, au style baroque avoué et dont l'aisance d'utilisation permet de dompter allègrement toutes les routes actuelles.

Au début des années 90, l'honorable firme de Crewe est déjà sous le contrôle de Rolls Royce depuis plus d'un demi-siècle lorsqu'un "sursaut stylistique" intervient. On assiste en effet à un réveil notable lors de la présentation de la Continental R au salon de Genève 1991. Depuis plusieurs décennies, c'est en effet le premier modèle de la marque qui s'affiche avec une identité distincte et qui respecte les valeurs de la marque: en référence aux somptueux coupés des années 50 et 60, l'appellation Continental refait surface. Le style, dû à John Hefernan et Ken Greenley est affirmé, sobre et élégant. Sur le plan mécanique, les solutions efficaces de la berline Turbo R sont appliquées: un V8 suralimenté de 6,75 l. dont la puissance s'établit entre 328 et 420 ch au fil des différentes versions.

Dans une Continental tout n'est que raffinement, beauté et élégance mais aussi performance, confort et robustesse. Le luxe automobile atteint selon moi son sommet, l'expérience de conduite est tout simplement unique. Vous trouverez des automobiles plus performantes, plus précises, plus agiles, mais aucune ne sera en mesure de vous apportez cette ambiance indescriptible. Assis derrière le volant, ce ne sont pas moins de neuf compteurs et manomètres qui s'offrent à vous, disposés en mode "aviation" sur une irresistible plaque d'aluminium bouchonnée (propre à notre exemplaire), vous êtes aux commandes d'un objet rare, culte.

Vous l'aurez compris, j'éprouve une grande fascination pour cette auto, et j'accepte que mon objectivité puisse être prise en défaut, mais je considère sincèrement que succomber à la silhouette élégante et puissante de cette Bentley Continental R, c'est choisir de voyager dans une oeuvre d'art.

La Continental R sera ainsi présente au catalogue de 1991 à 2003 pour un total de 1.292 exemplaires produits. En 1997, Bentley présente la Continental T. Châssis raccourci, caisse élargie et moteur plus puissant qu'une R (400, puis 426ch), 321 exemplaires verront le jour.

Et la Continental R Mulliner que nous présentons aujourd'hui dans tout ca? Elle est la fusion d'une R et d'une T : Châssis long, caisse large, moteur 426ch, 148 exemplaires dont 85 en conduite à gauche entre 1999 et 2003.

Notre exemplaire de 2003 fait parti des 10 fabriqués cette ultime année de production. Sur ces 10 exemplaires, 7 ont été produits en conduite à droite et 3 en conduite à gauche. N'ayant connu qu'un seul propriétaire et totalisant moins de 25.000km, c'est une vraie rareté.