Lorsqu’on songe au concept de « monospace » en Europe, on pense immédiatement à l’Espace de Renault qui a été un pionnier en la matière. C’est oublier qui si le patron de Matra à l’époque, Philippe Guédon, a eu l’idée du monospace, c’est parce qu’au cours d’un voyage aux USA il a réalisé que le « van » était très à la mode, y compris le minibus Volkswagen. On ne parle même pas de la Chevrolet Corvair Greenbrier qui avait été commercialisée dans les années 60.

Il faut se replacer en 1974. Henry Ford II vient de rejeter l’idée d’un minivan, et il ne faut pas longtemps à l’opportuniste Lee Iacocca pour s’emparer de l’idée. Avec Hal Sperlich, il lance le projet T-115 qui va devenir le Dodge Caravan, sorti en novembre 1983, soit avant l’Espace. Toutefois les deux véhicules ne se concurrencent pas, la Dodge Caravan restant commercialisé en Amérique du Nord et l’Espace en Europe. A la différence de l’Espace qui dispose de quatre portes et un hayon, le Dodge dispose d’une seule porte coulissante à l’arrière droit.

Mais en 1988, Chrysler arrive en Europe pour contrer le succès insolent de l’Espace qui est bien seul sur son marché. Le Dodge Caravan est commercialisé en France sous l’étiquette Plymouth Voyager pour les premiers exemplaires puis Chrysler Voyager. Avec un moteur 2.2 litres de 86 ch dans un premier temps puis un 2.5 litres d’origine Mitsubishi de 100 ch, l’engin est plutôt concurrentiel du côté du prix et de l’équipement et pas tant par ses performances.

En 1991, la Voyager revient retoiletté. En fait, bien des choses ont changé et si la silhouette s’est un peu adoucie, peu de pièces sont reprises de la version précédente. Première nouveauté, la version à empattement long nommée Grand Voyager est aussi disponible en France. Mais c’est surtout le moteur turbo diesel de 2,5 litres de 118 ch fourni par VM Motori qui va permettre au Voyager de marquer des points face à la concurrence. Pour les moteurs à essence, on retrouve le 2.5 litres de 100 ch et un V6 3.3 litres qui est venu remplacer le 3 litres Mitsubishi.